二十四節氣的制訂

「種田無定例，全靠著節氣。」我國民間自古普遍流傳這句俗語，至今未改，可見節氣受到一般農民重視的程度，二十四節氣是我國古代曆法家所獨創，用來指示一年中氣候寒暑變化的週期，以補救我國以前使用陰曆日期，無法配合季節變化的缺點，古代農民由長期的生活經驗中得知，農業與季節有著十分密切的關係，因此他們只要看一下當時是處於那個節氣，便可瞭解此段時期的氣候狀態，適時的進行農事，以免氣候產物與季候變化脫節而影響收成，因此節氣對農業社會的人而言，它與春耕、夏耘、秋收、冬藏等農事息息相關，同時亦是生活起居不可或缺的準則。

一﹑二十四節氣的制訂

　　古代人們注意到一年四季中，在不同季節所見到中午時太陽的位置，其仰角的高低並不相同，人們在地上豎立一根竹竿，根據全年觀測的結果發現，夏季時其陰影似乎較短，冬季時則較長，顯然隨著季節的變化，竹竿受陽光照射造成的陰影，其長短會跟著變化，因此取中午時竿影最短的那天為夏至〈至就是到頂的意思〉，又稱日北至或日長至，取竿影最長的那天為冬至，又稱日南至或日短至，大約殷商時人們已知道立竿測影來定季節，另外在春秋兩季裡發現，各有一天晝夜時間相等，便定這兩天為春分和秋分，據左傳中記載春秋時期已經提到在二分二至時做觀測，有了二分二至以後，雖有利於農業生產的安排，但一年中氣候變化很大，且二分二至之間相隔時間很長，必然無法滿足農民生產上的實際需要，因此陸續又制訂了一些節氣，按推測一定是先增加四季的開始，即是合稱四立的立春、立夏、立秋、立冬，四立與二分二至稱為「分至啟閉」，亦稱為八節，隨著農業的發展，指導農事所需的節氣數目越來越多，到了秦代在呂不韋的呂氏春秋中已經載有立春、雨水、立夏、小暑、立秋、處暑、白露、霜降等節氣名稱，到了兩漢時期，由於農業已有進一步的發展，在淮南王劉安的淮南子書中的天文訓篇裡，二十四節氣已齊備且和現在的名稱完全相同，由此可斷定在兩漢時二十四節氣就已完備了。

二﹑節氣的意義與命名

　　地球繞日公轉時，地軸是傾斜著運行，地球赤道與公轉軌道面有二十三‧五度的交角，因此以地球上某一個地區而言，地球在公轉軌道上各個不同位置，受到陽光的照射量因直射或斜射而多寡不同，陽光直射時，該地區接受到的光和熱就較多，氣候就會熱，陽光斜射時，該地區接受到的光和熱就較少，氣候就會冷。二十四節氣簡單的說就是地球繞日公轉軌道上的二十四個點，好比公轉軌道上的里程標誌，到了甚麼節氣，就會有甚麼氣候，以反映一年中各個不同時期的氣候寒暑變化。由於秦漢時代的領域大都在中原附近，亦即大抵位於黃河流域，因此二十四節氣的名稱，除了四立與分至合稱的八節，表示季節變換及劃分四季外，都是反映該地區的氣候寒暑變化及耕耘播種之農時等來命名，相當具有與農業生產緊密結合的特點。二十四節氣的名稱分別是立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

　　又因為二十四節氣在陽曆上的日期變動不大，故亦有人將二十四節氣在陽曆上的日期，編有「上半年逢六、二十一，下半年逢八、二十三，前後不過一、二天。」的口訣，例如民國八十八年立春在 二月四日 ，夏至在 六月二十二日 ，立秋在 八月八日 ，冬至在 十二月二十二日 ，記得上述歌訣和口訣，就能知道各節氣的名稱和在陽曆的大概日期。

三﹑二十四節氣的推算

　　二十四節氣時間的推算，古代的方法是將該年冬至到次一年冬至整個回歸年的時間，平分為十二等分，每個分點稱為中氣，再將二個中氣間長度等分，其分點稱為節氣，十二個中氣加十二個節氣，俗名統稱二十四節氣，此種將一年平分二十四等分所得的節氣稱為平節氣，但由於地球繞日公轉軌道是橢圓形，地球在軌道上運行的速率並不是等速，以二十四等分回歸年時間所得平節氣的日期，並不能反映地球在軌道上真正的位置，因此從清初的時憲曆〈西元一六四五年〉起，節氣時刻的推算由平節氣改為定節氣，所謂定節氣是由春分開始，將地球公轉太陽的軌道每十五度定一節氣，一周三百六十度共有二十四節氣，以此方法推算出來的節氣日期，更能表示地球在公轉軌道上的位置，反映當時的氣候狀況。

四﹑二十四節氣個別代表的意義

　　二十四節氣中每一個節氣皆是反映季節的更替、氣候變化、物候特點及農作物生長情形等，因此均具有其個別的意義，條述如下：

立春：	春季開始，立是開始的意思，春是蠢動，表示萬物開始有生氣。
雨水：	春到人間，降雨開始增多，春雨綿綿。
驚蟄：	蟲類冬眠或隱藏起來，伏著不動，叫做蟄。春雷響起，驚醒蟄伏地下冬眠的蟲類，將開始出土活動。
春分：	春季過了一半，此時陽光直射赤道上，這一天太陽從正東方昇起，落於正西方，地球上南北半球受光相等，晝夜長短相等，古代曾稱春分與秋分為晝夜分。
清明：	天氣逐漸和暖，春暖花開，草木開始萌發茂盛，大地一片氣清景明的現象。
穀雨：	雨生百穀的意思，此時農夫剛完成春耕，田裡的秧苗正需大量的雨水滋潤，適時且足夠的雨水才能使穀物成長茁壯。但此時的氣候，卻時晴時雨，時冷時熱，最讓人不易捉摸。
立夏：	夏季開始，此時已出現溫暖的氣候，萬物迅速生長。
小滿：	滿指穀物籽粒飽滿，稻穀和麥類等夏熟農作物行將結實，等待成熟，但尚未達到飽滿的程度。
芒種：	有芒作物開始成熟，結實成穗，此時也是秋季作物播種的適當時節。
夏至：	炎熱的夏天真正到來，此時陽光直射北回歸線上，北半球受光最多，是白天最長黑夜最短的一天，中午時太陽的仰角是一年裡最高的，因此日影是一年中最短的，過了夏至日，白天漸漸變短，夜晚慢慢加長。
小暑：	暑是炎熱之意，此時天氣開始逐漸炎熱，但是還沒有熱到極點，雖然夏至時北半球受陽光照射時間最長，由於太陽射來的熱力必須先對地面和大氣加溫，才能把熱儲存於大氣中，所以天氣從夏至開始慢慢加熱，經過小暑後，熱度才會逐漸昇高到極點。
大暑：	氣候酷熱到達高峰。
立秋：	秋季開始，氣溫將由熱轉涼，涼爽舒適的秋天就要來臨。
處暑：	處是止的意思，表示夏天的暑氣到此終止，但有時晴天的下午，炎熱不亞於暑夏，可視為夏的迴光返照。
白露：	天氣已經轉涼，夜晚時空氣中所含的水汽，接觸到地面上因輻射而迅速冷卻的物體，於是部份凝結為水滴而附於地面的花草樹葉上，這些透明晶瑩的水珠，我們就稱它為白露。
秋分：	秋季過了一半，同春分一樣，此時陽光直射赤道上，地球上南北半球受光相等，晝夜長短相等。
寒露：	此時已屆深秋，天氣轉冷，早晚所接觸到的霧氣和露水，感覺寒意沁心，而草木行將枯萎。
霜降：	天氣漸寒，當地面的物體溫度降至攝氏零度或以下，接觸的水汽直接結霜附於其上。
立冬：	冬季開始，冬是終了，作物已收割貯藏，農事完成。
小雪：	氣候寒冷，此時節空氣中的水汽在溫度冷至攝氏零度以下時，會凝成結晶狀的固體由空中降下，稱為降雪，不過降雪量不多且不大。
大雪：	天氣更寒冷，大雪紛飛，地面積雪。
冬至：	嚴冬來臨，此時陽光直射南回歸線上，北半球受光最少，是白天最短黑夜最長的一天，中午時太陽的仰角是一年裡最低的，日影是一年中最長的。
小寒：	天氣相當寒冷，雖進入嚴冬但尚未到達最冷的時候。
大寒：	天氣酷寒，是一年中最冷的日子。

       二十四節氣在秦漢時代訂定時，是反映黃河流域之氣候變化及氣候與農作物的關係，但歷經各朝各代的經營，現今我國幅員廣闊，南北相距約三千公里，不但各地氣候差異甚大，而且各地農作物種類、生態及進行農事的時間也不相同，所以二十四個節氣字面的含意並不是各地皆適用，不過由於每個地方整年氣候變化幾乎是固定的，各地農民依長期經驗的累積，知道到了甚麼節氣，該地就會出現何種氣候，因此沿用節氣名稱，但不拘限於節氣字面上的意義，歸納出不同節氣到來時氣候將產生的變化，以調整生活起居，且適時進行農事，故二十四節氣至今仍常為一般農民所應用。